西北师范前身为国立北平师范，发端于1902年建立的京师堂师范馆，1912年改为“国立北京高等师范学校”，1923年改为“国立北平师范”。1937年“七七”事变后，国立北平师范与同时西迁的国立北平、北洋工共同组成西北联合，国立北平师范整体改组为西北联合下设的教育，后改为师范。1939年西北联合师范独立设置，改称国立西北师范，1941年迁往兰州。抗日战争胜利后，国立西北师范继续在兰州办学。同时，恢复北平师范（现北京师范）。1958年前学校为直属的6所高师院校，1958年划归甘肃省领导，改称甘肃师范。1981年复名为西北师范。1988年更名为西北师范。

截至2015年11月，学校校本部占地面积960亩，新校区占地面积729亩、定点绿化用地1300亩，各类教学科研仪器设备总值25013.14万元，各类图书文献资料370.9万余册（盘）；设27个二级，1个独立，3个孔子，开办76个本科专业；有教职工2187人，有各类学生37969人，其中普通本科生19031人，博士研究生338人，硕士研究生6976人，留学生324人，继续教育本专科生11300人。

截至2015年11月，学校有教职工2187人，正职称人员298人，副职称人员580人，具有博士学位人员497人，具有硕士学位人员914人。其中专任教师1200人，教授275人，副教授511人。博士生导师123人，硕士生导师936人。有双聘院士4人，“长江学者”特聘教授2人，级教学1人，先进工作者2人，教师1人，“党和人民满意的好老师”1人，有突出贡献中青年4人，“百千万人才工程”5人，享受国务院特殊津贴人员49人，“高校青年教师奖”3人，“新世纪人才支持计划”14人，甘肃省领军人才、二层次人选56人，甘肃省高校“飞天学者”特聘、讲座教授10人。学校聘请了100余位国内外的、学者为特聘或教授，其中中科院院士和工程院院士12人。李蒸、黎锦熙、袁敦礼、董守义、李建勋、胡国钰、吕斯百、孔宪武、常书鸿、陈涌、黄胄、彭铎、郭晋稀、李秉德、金宝祥、金少英、南国农等教授先后在学校任教。 [9] 

有突出贡献中青年科学、技术、管理：高锦章、王云普、韦璧瑜、刘仲奎、赵逵夫 [9] 

级教学：赵逵夫 [9] 

“百千万人才工程”、二层次人选：刘仲奎、李并成、马如云 [9] 

“高校青年教师奖”：万明钢、刘仲奎、卢小泉 [9] 

“青年教师资助计划”人选：杨爱程、赵 卫、万明钢、王嘉毅、陈晓龙、董晨钟、马如云 [9] 

“新世纪人才支持计划”人选：王 鉴、王荣民、姜秋霞、韩高年、张明军、孙百才、王兆璟、赵雪雁 [9] 

教学 ：李朝东、赵逵夫、胡德海、李定仁、马如云、南国农、李并成、雷自强、姜秋霞、董晨钟、田澍